撮影日：2005年12月30日　他

常磐線の馬橋駅。豪快な車軸の音を響かせ、多くの列車が行き交います。

・・・と、ぽつりと離れた小さなホームに、愛嬌あふれる電車が止まっています。 その路線は総武流山電鉄。地元の方からは「流鉄」の名で愛されています。 馬橋〜流山間を5.7kmで繋ぐ、全国的にも最短クラスのミニ路線です。

馬橋駅を出発した電車は、建物の隙間をゆっくりと走ります。 常磐線の線路に沿うように、最初の停車駅へと向かいます。

建物の間に、ひっそりとたたずむ幸谷駅。 常磐線・武蔵野線からの乗り換え客が、多く利用する駅です。

幸谷駅を出発すると、線路は常磐線から徐々に遠ざかります。 小さな黄色い電車が、民家の裏手へと吸い込まれてゆきます。

線路脇の小道でカメラを構えると、電車が警笛を鳴らしながら接近。 撮影への嫌悪感と思いきや、この一帯は警報機の無い踏切が林立するので、 電車接近を知らせるべく、単に注意を促しただけのようです。

線路は川辺に沿って、大きく左へとカーブを描きます。 住宅地を側面に見つめつつ、列車は先へと進みます。

次の小金城趾駅は、唯一列車の交換可能な駅。 2色の電車が並ぶと、一層カラフルに映ります。

小金城趾駅を後に、徒歩の旅が続きます。 やがて鉄橋へとさしかかり、金属音を響かせながら電車が通過します。

この坂川には、大量のユリカモメが生息します。 列車が接近すると、一斉に飛び立つ・・・と思いきや、 中には慣れてしまったのか、微動だにしない鳥も少なくありません。

ユリカモメの大群にはただ圧巻、しばし息が呑まれてしまいます。 素晴らしき光景を惜しみつつ、線路脇を先へと進みます。

しばらく先に進むと、絶好の撮影ポイントに到達します。 傍らには巨大な三脚を強引に立てる撮影者がいましたが、 普通に手持ちで構えても、無理なくしっかりと全景が写ります。

この先はあいにく行き止まり。付近の陸橋を横断し、線路の反対側へと移動します。 陸橋から見ると、線路の路肩が急に広がっているのが分かります。 複線化に備えているなどの説があるようですが、真偽の程は不明です。

もっとも数百メートル進んだ地点で、路肩は消滅します。 付近の踏切を通過すると、普通の単線の風景に戻ります。

踏切付近の空き地（だと思った・・・）から、綺麗に全景を撮影。 紹介が遅れましたが、総武流山電鉄が保有する6編成の車両は 西武鉄道から譲り受けたもので、それぞれ固有の車体色と名称を持っています。 写真の黄色い電車は、「なの花」と名づけられています。

列車はカーブを通り過ぎ、流山市内を進みます。 住宅街の所々で、巨大な空き地が目に付きます。 都心回帰の影響で、宅地化が遅れているのでしょうか。

更に先に進むと、市街地へと差し掛かります。 この平和台駅付近には巨大ショッピングセンターも林立。 地方都市の寂しさは否めぬものの、人々の生活が感じられます。

直線に伸びる線路脇を進むと、終着点の流山駅に到着。 徒歩の時間は1時間程度、意外な形で終わってしまいました。

しばらく待つと、オレンジ色の車両がホームへと到着。 この電車は「流星」と名づけられ、年末年始は「みんなの流鉄号」として運行中。

関東の駅百選にも選ばれた、流山駅の駅舎正面。 駅看板の脇のベルが鳴り響くと共に、駅員が中から駆け足で登場。 入口で乗客の確認を行うと、速やかにホームへと戻ってゆきます。 駅員削減による合理化が進む都市の路線とは裏腹に ここには昔ながらの光景が残っています。

どこかに懐かしさを覚える待合室。 座席にひかれた座布団が、昔ながらの雰囲気をかもし出しています。

駅ホームへと足を運ぶと、若草色の車両が停車中。 日中は2編成での運行体勢につき、この「若葉」はお昼寝中でしょうか。

反対側の待避線には、褐色の「明星」が停車中。 最近再塗装された模様で、車体はピカピカに輝いています。

一見すると変哲の無いホームですが、不思議と懐古の念に浸ります。 合理化の名の下、いつの間にか消え去ってしまった光景が、 ここには頑なに残されています。

しばらく待ち続けると、「なの花」がホームに到着しました。

「なの花」に乗車し、馬橋駅まで戻ります。 途中で出会った沿線の風景が、ミニ路線らしく一気に流れ行きます。

旅情の余韻に浸るのもほんのひと時、電車は馬橋駅に到着しました。 反対側のホームでは、ライトブルーの「流馬」が停車中。 ローカルな気分に浸れるのは、この馬橋駅も同様です。

都市の片隅に静かにたたずむ、総武流山電鉄。

常磐線の駅ホームより、走り去る「なの花」を見送ります。 少子化やつくばエクスプレスの開通など、将来への不安は過ぎるものの、 地域沿線の住民の足として、今日も往復を続けています。

最後におまけの一枚、流山方面へと走り去る「青空」です。

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